애플이 컴퓨터 비전 스타트업 프롬프트 AI(이하 프롬프트)의 핵심 인재와 기술을 인수하기 위한 막바지 협상을 진행하고 있다고 미 경제 매체 CNBC 방송이 11일(현지시간) 보도했다.

CNBC가 입수한 음성 파일에 따르면 프롬프트 경영진은 지난 10일 전체 직원회의에서 직원들에게 애플과 임박한 거래에 대해 알렸다. 경영진은 애플에 합류하지 않는 직원들에게는 삭감된 급여가 지급될 것이라고 밝히고 애플의 공개 채용에 지원하도록 권고했다.

또 회의에서 일론 머스크의 AI 스타트업 xAI와 뉴럴링크를 포함한 다른 기업들도 인수를 타진했다고 밝히고, 추후 공지가 있을 때까지 애플에 대한 언급을 자제해 달라고 요청했다.

컴퓨터 비전은 AI에 '눈'을 달아주는 기술로, 프롬프트는 미 버클리 캘리포니아대(UC 버클리)에서 컴퓨터 사이언스 박사 학위를 받은 저명한 AI 연구원인 최고경영자(CEO) 테테 샤오와 버클리 인공지능 연구소(BAIR) 설립자였던 트레버 대럴 사장이 2023년 설립했다.

11명 규모의 프롬프트는 2023년 500만 달러 규모의 시드 라운드 투자를 유치했으며, 대표 앱으로는 가정용 보안 카메라에 연결하는 '시모어(Seemour)'가 있다.

이 앱은 카메라가 집 주변의 특정 인물이나 동물 등을 감지하고 이상한 행동 감지 시 이용자에게 경고와 텍스트 기반 설명을 보낸다. 또 카메라 앞에서 일어난 일에 대한 질문에 답하는 데 도움을 준다.

애플의 프롬프트 인수 방식은 기업을 통째로 인수하는 것이 아니라 최근 주요 기술 기업들이 스타트업의 핵심 인재를 영입하고 라이선스 등 기술을 인수하는 방식이 될 것으로 추정했다.

프롬프트의 기술과 인재는 여러 제조사의 스마트홈 기기들을 아이폰 등 애플 기기를 통해 하나로 통합해 제어하고 관리할 수 있게 해주는 애플의 스마트홈 플랫폼인 홈키트(Home Kit)에 통합될 것으로 예상된다.(연합뉴스)