현대자동차·기아가 연내 미국 누적 판매 3000만대 기록할 것으로 예상된다. 지난 1986년 미국 진출 이후 39년 만이다.

24일 현대차그룹에 따르면 지난 2월말 기준 미국 시장 누적 판매 대수는 모두 2930만3995대(현대차 1711만6065대, 기아 1218만7930대)다. 앞으로 3000만대까지 남은 대수는 69만6005대다.

지난해 현대차와 기아가 미국 시장에 판매한 대수는 각각 91만1805대와 79만6448대다. 지난해와 비슷한 속도로 판매된다고 가정하면 늦어도 3분기 중 3000만대를 돌파할 것으로 예상된다.

현대차그룹이 미국 시장 문을 처음 두드린 것은 지난 1986년이다. 그해 1월 현대차 울산공장에서 생산한 '엑셀'이 선적되면서 미국 자동차 시장에 진출했다. 그로부터 4년 뒤인 1990년 누적 판매 100만대를 기록했다.

현대차·기아의 미국 누적 판매 1000대를 돌파한 것은 2011년이다. 미국 첫 판매 이후 25년 걸렸다. 누적 판매 2000만대는 지난 2018년 달성했다. 추가 1000만대를 더 판매하는데 7년 밖에 걸리지 않았다.

미국 현지에서 자동차를 생산하면서 판매에 속도가 붙었다. 현대차는 2005년 미국 앨라배마주에, 기아는 2010년 조지아주에 공장을 완공, 미국 현지생산을 시작했다. 현대차그룹은 오는 26일(현지시간) 미국 3번째 생산라인인 '현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)' 준공식을 앞두고 있다.

미국 시장에서 가장 많이 팔린 모델은 현대차 아반떼(현지명 엘란트라)다. 1991년 미국 판매를 시작한 아반떼는 지난 2월까지 모두 388만대가 판매됐다. 그다음으로는 쏘나타(342만대), 싼타페(238만대), 투싼(187만대) 순이다.

기아의 경우 지난 2002년 미국 판매를 시작한 쏘렌토가 지난해까지 183만대 판매됐다. 그 다음으로는 스포티지(166만대), 쏘울(152만대), K5(150만대) 순으로 판매됐다.

현대차·기아는 미국 소비자 트렌드를 반영, 스포츠유틸리티차(SUV), 제네시스, 친환경차 등으로 판매 라인업을 다양화하고 있다. 실제 지난해 현대차·기아의 SUV 판매량은 128만4066대로 전체 판매량의 75% 이상을 차지하며 신차 판매를 이끌고 있다. 이에 따라 현대차는 소형 SUV인 베뉴부터 코나, 투싼, 싼타페에 이어 대형 SUV인 팰리세이드까지 이어지는 풀 SUV 라인업을 유지하고 있다.

기아 역시 셀토스, 니로, 스포티지, 쏘렌토, 텔루라이드 등 SUV 라인업을 구축, SUV 인기가 높은 미국 시장에서 경쟁력을 강화하고 있다.

지난 2016년 미국 시장에 진출한 제네시스도 지난해 처음으로 연간 판매 7만대를 넘어서면서 미국 시장에 안착했다는 평가를 받고 있다.

현대차그룹은 지난 2014년 기아 쏘울EV 시작으로 미국 전기차 시장에 진출, 지난해 모두 12만3861대의 전기차를 판매했다. 진출 초기 평균 1000여대 수준이던 현대차·기아의 연간 전기차 판매량은 2021년 1만9590대를 기록한 이후 2022년 5만8028대, 2023년 9만 4340대 등 매년 판매 대수가 늘어나고 있다.

현대차그룹은 지난해 10월 양산을 시작한 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서 전기차 외에도 하이브리드 차량을 생산, 급변하는 미국 시장에 대응할 방침이다.