설 연휴를 맞아 오랜만에 부모님을 찾아뵙는다면 각종 백신 접종 여부를 확인해보는 게 좋겠다.

노인은 상대적으로 면역력이 떨어져 각종 감염병에 취약한 데다 감염 시 중증으로 악화할 가능성도 큰 만큼, 백신 접종으로 예방할 수 있는 질환이라면 접종을 적극적으로 고려하는 게 좋다.

16일 의료계에 따르면 노년기에 접종이 권고되는 대표적인 백신은 대상포진, 폐렴구균, 인플루엔자, 코로나19 등이다.

대상포진은 환절기, 과로 등으로 면역력이 떨어졌을 때 신체에 잠복 중이던 수두바이러스가 활동을 재개하면서 발병한다. 피부에 군집성 물집과 함께 따끔따끔한 통증이 나타나는데, 일부 환자들은 '수십 개의 바늘로 찌르는 듯한 느낌'이라고 표현한다.

더욱이 중장년층은 대상포진을 앓고 난 뒤에도 통증이 남는 대상포진 후 신경통 등 합병증 위험이 커 사전에 백신을 맞는 게 좋다.

대상포진 백신은 국가예방접종 사업에는 포함되지 않지만, 일부 지방자치단체에서 자체 예산으로 노인 무료 접종을 지원하고 있으므로 부모님의 거주지도 해당하는지 알아보는 게 좋겠다. 지자체마다 연령 등 조건과 백신 종류가 다르므로 사전에 확인해야 한다.

대상포진 백신은 제조 방법에 따라 바이러스의 독성을 약하게 한 약독화 '생백신'과 유전자 재조합 방식의 '사백신'으로 나뉜다. 생백신은 1회, 재조합 사백신은 2회 맞는다. 단, 암 환자이거나 장기이식 등으로 인한 면역 저하자는 재조합 사백신 접종이 권고된다.

이기헌 분당서울대병원 가정의학과 교수는 "60∼70대 고령층의 경우 상대적으로 생백신의 대상포진 예방 효과가 떨어지는 편이어서, 유전자 재조합 사백신을 두 차례 접종하는 게 권장된다"고 말했다.

과거 약독화 생백신을 접종했거나, 대상포진에 이미 걸렸더라도 다시 재조합 백신을 접종할 수 있다.

폐렴구균 백신도 부모님께 반드시 챙겨드려야 할 예방접종이다.

폐렴은 2024년 기준 국내 사망원인 3위에 이를 정도로 위협적인 질환이다. 연령이 높아질수록 폐렴구균성 폐렴 발생률과 치명률이 모두 증가하므로 백신을 접종하는 게 바람직하다.

국내에 유통되는 폐렴구균 백신 중 '23가 다당질백신'(PPSV23)은 국가예방접종 사업에 포함돼 65세 이상이라면 무료로 접종할 수도 있다. 이와 달리 단백접합 폐렴구균 백신은 현재 국가예방접종 사업에 포함돼있지 않으므로 본인 부담으로 맞으면 된다.

독감 역시 65세 이상이라면 국가예방접종 사업으로 무료로 맞을 수 있다.

노인의 경우 독감에 걸린 뒤 합병증으로 악화할 위험이 있기 때문에, 본격적인 유행 전에 맞는 게 좋다. 백신을 접종한다고 해서 반드시 독감에 걸리지 않는 것은 아니지만, 감염 후 중증화율을 크게 낮출 수 있다.

독감은 유행하는 바이러스에 따라 백신이 매년 달라지기 때문에 지난 겨울에 맞았다고 해서 올 겨울에 무심코 넘겨서는 안 된다. 독감 백신을 맞을 때 코로나19 백신도 동시에 접종할 수 있다.

이 교수는 "면역력이 떨어진 고령의 어르신들은 백신 접종이 개인의 건강을 보호하는 데 큰 도움이 된다"며 "전문가 권고안에 따라 적기에 접종하는 게 바람직하다"고 말했다.(연합뉴스)