커다란 범고래가 거친 물보라를 일으키며 꼬리를 휘두른다. 목표물은 점박이 물개 한 마리다.

물개는 죽기 살기로 물 위로 날아오른다. 범고래는 수면 위로 몸을 한껏 비틀어 또 한 번의 꼬리 스매싱을 장전한다.

AP통신이 13일(현지시간) 공개한 야생 사진작가 샤벳 드러커의 사진에는 미국 시애틀 앞바다에서 벌어진 범고래의 물개 추격전이 생생하게 담겼다.

드러커 작가는 지난 2일 시애틀 인근 살리시 해안의 한 섬에서 보트를 타고 사진 촬영을 하던 중 사냥 중이던 최소 8마리의 범고래 떼를 발견했다.

범고래들은 조직적으로 움직였고 꼬리 공격도 계속됐다. 카메라 줌 렌즈에는 범고래 무리에 쫓기는 물개 한 마리가 포착됐다.

작가는 물개의 '마지막 순간'을 보고 있다고 생각했다.

범고래들은 점점 보트 가까이 다가왔다. 물개가 보트 쪽으로 도망치고 있다는 뜻이다. 그때 보트 위로 하얀 몸통에 검은 점이 수없이 박힌 물개 한마리가 기어올랐다.

물개는 이제야 한숨을 돌렸다는 듯 눈을 감았다. 작가는 연신 셔터를 눌렀다.

작가는 "불쌍한 녀석, 괜찮아. 그냥 있어도 돼"라고 말을 건넸고 물개는 그를 올려다봤다.

범고래들은 한동안 보트를 맴돌며 큰 파도를 만들었다. 유빙 위의 먹잇감을 떨어뜨려 사냥하는 이른바 '웨이브 워싱'이다.

물개는 보트에서 미끄러지면서 또 위기를 맞았지만 다시 보트 위로 몸을 피했다. 그렇게 15분 정도가 지났고 범고래는 다른 먹이를 향해 유유히 사라졌다.

돌고랫과의 포유류인 범고래는 다른 돌고래나 물개 등을 둘러싸는 방식으로 협동 사냥을 한다. 성질이 포악한 편으로 2017년부터는 백상아리를 함께 사냥하는 모습도 종종 포착되고 있다.(연합뉴스)