"쿠팡 입점은 신의 한 수였다." 쿠팡 마켓플레이스 입점 기업 '한우이츠'의 최재환 대표(29)의 말이다.

최 대표가 쿠팡 마켓플레이스 입점을 결심한 건 코로나19가 한창인 시점이었다. 식당 개업을 미룰 수밖에 없는 상황이었다. 한우이츠는 마장동 일대에서 투플러스(1++) 등급 한우를 판매했다. 온라인으로 추석 선물 세트만이라도 팔아보자는 심정으로 쿠팡에 입점했다.

2021년 추석 명절을 기점으로 인생이 바뀌었다. 그해 추석 명절 쿠팡을 통해 판매된 선물세트만 대략 5000개다. 소고기는 시즌마다 선호 부위와 비선호 부위가 다른데 최 대표는 이를 적절히 구성해 가성비 좋은 한우 선물세트를 선보였다. 쿠팡이라는 유통망과 온라인이라는 판매 방식으로 단가를 낮출 수 있었다. 주문은 전국에서 들어왔고, 3년이 지난 현재 연 매출은 100억원에 달한다.

최 대표는 “식당 개업을 미루고 쿠팡에 입점한 게 신의 한 수였다”라고 당시 상황을 회상했다. 그는 어린 나이부터 자신의 식당을 열고 싶었다고 했다. 마장동 우시장을 시작으로 육가공업계에 본격 뛰어들었다. 고기 발골 전문가인 정형사 자격증 취득, 도매를 위한 자체 육가공장 설립, 판매를 위한 브랜드 한우이츠까지 만들었다. 한우 가공과 유통에 잔뼈가 굵었지만 사업 운영과 관리, 프로세스 등의 디지털 기반의 사업모델 구축은 쉽지 않았다.

최 대표는 “쿠팡은 온라인 입점이 처음인 자영업자에게 정말 좋은 시스템”이라고 강조했다. 그는 이어 "쿠팡은 충성고객이 많을 뿐 아니라 다른 채널보다 매출이 빠르게 일어나는 곳”이라며 “품질 좋고 가격 경쟁력이 있는 업체라면 꼭 도전해 보길 바란다”라고 덧붙였다.

쿠팡은 자사와 함께하는 중소상공인 파트너 수가 21만명(지난해 상반기 기준)을 넘어섰다고 23일 밝혔다. 또 이들의 총 거래금액은 9조1800억원에 달하며, 쿠팡의 소상공인 대상 투자금액은 6800억원(2022년 기준) 이상이라고 강조했다. 

쿠팡 관계자는 “쿠팡은 상품 판로를 확보하지 못한 중소 상공인들이 저성장 시대를 극복해 나갈 수 있도록 적극적으로 지원하겠다”라고 말했다.