한·미간 조선산업 협력에 대한 논의가 진행되고 있는 가운데 HD현대가 미국 본토에서 선박 건조의 발판을 마련했다.

HD현대는 19일(현지시간) 미국 ‘에디슨 슈에스트 오프쇼어(Edison Chouest Offshore, 이하 ECO)’와 ‘미국 상선 건조를 위한 전략적·포괄적 파트너십’을 체결했다고 22일 밝혔다.

ECO는 미국 내 5개의 상선 건조 야드를 보유한 조선 그룹사다. 해양 지원 선박(OSV : Offshore Support Vessel) 300척을 직접 건조해 운용하고 있는 OSV 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖춘 기업으로 평가받고 있다.

이번 파트너십 체결에 따라 양 측은 오는 2028년까지 ECO 조선소에서 중형급 컨테이너 운반선을 공동으로 건조한다.

HD현대는 이를 위해 선박 설계와 기자재 구매 대행, 건조기술 지원 등을 제공하는 한편, 블록 일부도 제작해 공급한다.

기술 자산에 대한 투자도 병행한다. 양사는 향후 협력 범위를 다양한 선종으로 넓히고 안보 이슈가 강한 항만 크레인 분야까지 확대할 방침이다.

글로벌 조선·해운 시황 분석업체 클락슨리서치에 따르면 2022년부터 2024년까지 3개년 간 미국 조선사가 수주한 전 세계 컨테이너 운반선의 수는 미국 선주사에서 발주한 3600TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급 3척이 전부다.

ECO는 세계 최대 조선사인 HD현대의 협력이 절실했고, HD현대 역시 미국 내 사업 기회 확대와 우방국과의 협력을 고려해 ECO와 전략적 파트너십을 체결했다고 HD현대 측은 설명했다.

양 측은 이번 파트너십이 미국의 글로벌 상선 건조 경쟁력을 크게 향상시킬 것으로 기대하고 있다.

HD현대 관계자는 “미국은 우리의 든든한 우방이자 중요한 사업 파트너”라면서 “ECO와의 협력을 통해 미국의 조선업 재건 및 안보 강화 노력을 적극 지원할 계획”이라고 말했다.

한편, HD현대는 지난 4월 미국 최대 방산 조선사인 ‘헌팅턴 잉걸스’ 및 방산 분야 핵심 기자재 업체인 ‘페어뱅크스 모스 디펜스’와 업무협약을 맺은 바 있다. 앞서 지난해 7월에는 미시간대학교, 서울대학교와 ‘조선산업 인재 육성을 위한 교육협력 업무협약(MOU)’을 체결하는 등 미국과의 조선·해양 분야 협력 확대를 위해 노력하고 있다.