냉매 없는 차세대 냉장고 상용화가 가능성이 제시됐다.

삼성전자는 미국 존스홉킨스대학교 응용물리학 연구소가 함께 진행한 '차세대 펠티어(Peltier) 냉각 기술' 연구 논문이 세계적인 학술지 '네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)'에 게재됐다고 28일 전했다.

펠티어 냉각은 펠티어 반도체 소자에 전기를 가하면 한쪽 면은 차가워지고 다른 면은 뜨거워지는 효과를 활용한 기술이다. 냉매를 사용하지 않아 친환경·비화학적 차세대 냉각 방식으로 주목받고 있다.

삼성전자는 세계 최초로 나오 공학 기술을 활용해 '고효율 박막 펠티어 반도체 소자'를 새롭게 개발했고, 이를 활용한 고효율 펠티어 냉장고를 실증하는데 성공했다고 밝혔다. 새 소자가 적용된 펠티어 냉장고는 기존 증기 압축 방식 냉장고의 냉각 효율을 능가하는 냉매 없는 차세대 냉장고의 상용화 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다고 삼성전자 측은 설명했다.

삼성전자 측은 고효율 펠티어 냉각의 상용화를 위해서는 펠티어 반도체 소자의 냉각 효율이 무엇보다 중요하다면서 존스홉킨스대와 함께 기존과 완전히 다른 반도체 박막 증착 방식의 생산 공정을 도입, 기존 대비 냉각 효율을 약 75% 향상시키고, 소형화·경량화도 동시에 달성했다고 부연했다.

또 새롭게 개발된 펠티어 소자는 자원 효율성과 양산성 측면에서도 강점이 있다고 덧붙였다.

삼성전자 관계자는 "새로운 생산 공정 적용이 되면서 소자 개발에 사용되는 펠티어 소재가 기존 대비 약 1/1000 수준에 불과해 경제성과 친환경성이 획기적으로 개선되는 것을 확인했다"면서 "삼성전자는 앞으로도 미래를 선도할 혁신 기술 연구를 지속할 계획"이라고 말했다.