영국 정부가 대학 재정 강화를 위해 8년 만에 자국 학생 등록금 상한선을 인상하기로 했다.

4일(현지시간) 영국 언론에 따르면 브리짓 필립슨 교육 장관은 자국 학부생 연간 등록금 상한을 9250파운드(한화 약 1650만원)에서 내년 9535파운드(11701만원)로 올릴 예정이라고 밝혔다.

자국 학생 등록금 상한은 2012년 9천파운드였다가 2017년 9250파운드로 인상된 이후 동결돼 왔다.

필립슨 장관은 향후 물가 상승률에 따른 등록금 인상 여부에 대해서는 언급하지 않았다.

앞서 싱크탱크 재정연구소(IFS)는 6월 보고서에서 물가 상승률을 반영할 경우 향후 5년간 등록금 상한이 1만500파운드(1872만원)까지 오를 수 있다고 전망했다. 이번 등록금 인상은 재정난을 겪는 대학이 늘어난 데 따른 것이다.

영국 대학들은 자국 학생 등록금이 동결된 가운데 외국 유학생에 재정을 의존해 왔다. 유학생은 등록금 상한 제한이 없어 영국 학생보다 보통 3배, 많게는 4배 많은 등록금을 낸다. 더타임스에 따르면 2021년 잉글랜드 대학의 학생 중 국제학생 비율은 24%였지만, 대학 등록금 수입 비중은 40%에 달했다.

그러나 영국에서 이민 규제를 요구하는 목소리가 높아지고 정부가 가족 동반 금지 등 학생 비자에 제한을 늘리면서 해외 유학생이 줄고 있다.

내무부 통계에 따르면 올해 들어 9월까지 학생 비자 신청은 18.7% 줄었다. 이는 20여 년 만에 최대 폭의 하락이다. 대학 약 40%가 지난 학년도에 적자를 기록했을 것으로 추정되며 실질적으로 문을 닫을 위험이 있는 대학도 늘고 있다.

2020년 제1야당이던 노동당 대표 경선에 출마했을 때 키어 스타머 총리는 자국 대학 등록금 폐지 정책을 공약했으나 지난해 이를 철회했다.

노동당 정부가 지난달 말 발표한 증세안이 일각에서 반발을 사고 있어 등록금 인상은 노동당 정부에 부담을 가중할 것으로 전망된다.

로라 트로트 보수당 예비내각 교육 장관은 노동당이 등록금 인상 계획을 선거 공약에도 넣지 않고 갑자기 내놓았다며 "이는 학부생들이 내야 할 사실상의 세금 인상"이라고 지적했다.(연합뉴스)