이스라엘의 가자지구 공습을 놓고 프란치스코 교황과 이스라엘 당국이 비난을 주고받으며 연일 공방을 이어가고 있다.

로이터통신에 따르면 교황은 21일(현지시간) 연례 성탄 연설에서 이스라엘의 가자지구 폭격은 '잔학행위'라며 또다시 날을 세웠다.

교황청에 근무하는 추기경, 주교, 사제 등을 상대로 한 이날 연설에서 교황은 이스라엘이 전날 벌인 가자지구 공습을 언급하며 "어린이들이 폭격당했다. 이는 잔학행위다. 전쟁이 아니다"라고 말했다.

교황은 예루살렘 라틴 총대주교인 피에르바티스타 피자발라 추기경이 가자지구에 들어갈 예정이었으나 이스라엘 측이 약속을 어기고 진입을 불허했다고 밝혔다.

팔레스타인 당국은 20일 가자지구 북부 자발리아의 한 마을에 가해진 이스라엘의 폭격으로 집에 있던 어린이 7명을 포함해 일가족 10명이 숨지고 15명이 다쳤다고 밝혔다. 

교황의 이같은 발언에 대해 이스라엘 정부는 '이중 잣대'라고 비판했다. 이스라엘 외무부는 성명에서 "지하드(이슬람교에서 말하는 성스러운 전쟁) 테러리즘에 맞서는 이스라엘의 투쟁이라는 진실과 사실의 맥락으로부터 유리되어 있다는 점에서 교황의 발언은 특히 실망스럽다"고 말했다. 그러면서 "이중 잣대로 유대 국가와 유대 민족을 표적으로 삼는 일"을 중단하라고 촉구했다.

교황은 보통 분쟁에서 어느 한쪽의 편에 서는 것을 경계하지만, 최근에는 가자지구와 팔레스타인 무장정파 하마스를 겨냥한 이스라엘의 공세에 대한 견해를 종종 드러냈다. 특히 "가자에서 일어나고 있는 일은 '제노사이드'(집단학살)의 특성을 갖고 있다"며 조사를 촉구하는 교황의 발언이 출간 예정인 책에 실려 있는 사실이 지난달 중순 공개되면서 교황과 이스라엘 네타냐후 정부 사이의 갈등이 더욱 깊어지고 있다.

책에 실린 교황의 발언에 대해 이달 20일 유대인 재외동포 문제를 담당하는 아미차이 치클리 이스라엘 디아스포라 장관은 이탈리아 일간지에 공개서한을 실어 "제노사이드라는 용어를 가볍게 쓰고 있다"며 교황을 비판했다.

교황은 아울러 21일 성탄 연설에서 "험담은 사회생활을 파괴하고 사람들의 마음을 아프게 하며 아무것도 못 하게 하는 악"이라면서 서로 험담하지 말고 겸손해야 한다고 교황청 근무 사제들에게 강조하기도 했다.

한편, 교황청은 프란치스코 교황이 며칠 전부터 심한 감기를 앓고 있어 22일 삼종기도를 성베드로 광장이 내려다보이는 사도궁전 창문이 아닌 교황의 처소인 '산타 마르타의 집'에서 주례할 것이라고 밝혔다.(연합뉴스)