2026년 넷플릭스 시리즈 최고 기대작으로 떠오른 '동궁(The East Palace)'이 드디어 전 세계 시청자들 앞에 모습을 드러낸다. 영화 '살목지', 넷플릭스 시리즈 '기리고'에 이어 동궁이 K-오컬트의 대미를 장식할 수 있을지 기대를 모은다.

지난 8일 서울 영등포구 여의도 페어몬트 앰배서더 서울에서 넷플릭스 시리즈 동궁의 제작발표회가 열렸다. 최정규 감독과 남주혁, 노윤서, 조승우가 참석했다.

동궁은 귀(鬼)의 세계를 넘나드는 능력을 가진 구천과 비밀을 간직한 궁녀 생강이 왕의 부름을 받고 동궁에 깃든 저주를 파헤치면서 벌어지는 이야기를 그린 작품.

'악마판사', '붉은 달 푸른 해' 최정규 감독과 '불가살', '손 the guest' 권소라·서재원 작가의 의기투합, 남주혁, 노윤서, 조승우, 장영남 등 화려한 캐스팅에 힘입어 기대작으로 등극했다.

최정규 감독은 동궁에 대해 "가상의 세계관을 바탕으로 구천과 생강이 왕의 명령에 따라 궁에서 벌어지는 기이한 일을 파헤치는 오컬트 호러 판타지 액션 영화"라며 "대본이 재미있었다. 작가님들과 이야기를 나눌수록 작품을 만들면 재밌겠다는 생각이 들었다. 매력적인 세계관과 인물들에 빠져들어서 꼭 만들고 싶었다"라고 밝혔다.

최 감독은 귀의 세계와 현실 세계가 직관적으로 구별됐으면 하는 마음에 같은 장소이지만 계절을 다르게 하거나, 같은 공간에 두 세트장을 짓는 등 쉽게 구분될 수 있도록 노력했다고 설명했다. 작품 속 세계관을 시각화하는 작업에 특히 공을 많이 들였는데, 만족스러운 결과물이 나왔다고 덧붙여 기대감을 자아냈다.

최정규 감독은 캐스팅과 관련해 "남주혁은 처음 봤을 때부터 구천 같았다. 굉장히 믿을 만하고 의지가 강해 보이는데, 언뜻 보이는 눈빛이 구천과 어울려서 캐스팅했다"라고 밝혔다. 노윤서에 대해서는 "자연스럽고 솔직한 연기를 하고, 대담한 분이라고 생각하는데, 이번 작품에서 좋은 쪽으로 작용했다"라고 말했다.

왕 역 조승우와 세 번째 호흡을 맞추는 최정규 감독은 "조승우는 멋있다. 다시 작업하는 일이 꿈이라고 하는 건 민망하지만, '비밀'이라는 단어와 가장 잘 어울리는 배우라고 생각한다"라고 해 눈길을 끌었다.

동궁은 남주혁의 전역 후 복귀작으로 관심을 모았다. 남주혁은 "군대에서 처음 받은 대본이 동궁이었다"라며 "상상력을 많이 펼칠 수 있는 대본이었다. 이 몸을 불사질러서라도 구천을 잘 표현하고 싶었다"라고 말했다.

조승우는 "남주혁이 나보다 500배는 고생했다"라며 "50부작 사극을 해봤지만, 군대보다 힘들었다. 남주혁은 1년 가까운 시간을 액션 연습을 하고, 수많은 장면을 찍는데 대견했다. 후배지만 많이 배웠다"라고 극찬했다.

백상예술대상에서 TV부문과 영화부문 여자 신인연기상을 모두 석권한 라이징 스타 노윤서는 "능동적이고 진취적인 생강의 모습이 멋있다고 생각했다. 제게는 도전적인 작품이어서 두려움이 있었지만, 배울 게 많을 것 같아 선택하게 됐다"라며 동궁의 출연을 선택한 이유를 밝혔다.

조승우는 "(남주혁과 노윤서가) 물에 자주 들어가서 물독이 오르기도 했다. 팔을 그으면 글씨가 써질 정도였다"라며 촬영 비하인드를 덧붙였다. 남주혁은 "무더운 여름에도 추운 한겨울에도 물에 들어갔다. 그게 잘 표현된 것 같아서 감독님께 감사드린다"라고 말했다.

무대와 매체를 넘나들며 연기력을 인정받은 조승우에게 동궁은 첫 넥플릭스 오리지널 작품이다. 조승우는 '넷플릭스의 딸'이라 불리는 노윤서 등을 언급하며 "제가 가장 늦게 캐스팅됐는데, 남주혁과 노윤서, 장영남이 한다고 해서 안 할 이유가 없었다. 대세 배우들 사이에서 묻어가는 것도 좋을 것 같았다"라고 너스레를 떨어 웃음을 자아냈다.

최정규 감독과 배우들은 "동궁에는 연못이 나오는데, 보기엔 잔잔하지만, 그 안에는 태풍의 눈 같은 박진감이 있다", "보는 재미는 말할 것도 없다", "예고를 보고 너무 무서워서 못 볼 것 같다는 반응이 있는데, 설득력 있는 무서움이 있다" 등 관전포인트를 짚으며 동궁의 많은 시청을 당부했다.

동궁은 오는 17일 넷플릭스를 통해 전 세계에 공개된다.