국내 대학교나 어학당 등에 다니는 외국인 유학생이 처음으로 30만명을 넘어섰다.

23일 법무부 출입국외국인정책본부에 따르면 올해 8월 기준 외국인 유학생은 30만5천329명으로 역대 최대를 기록했다.

구체적으로 국내 대학 등에 진학한 유학생(D-2)이 22만5천769명, 한국어 연수생(D-4-1)이 7만9천500명, 외국어 연수생(D-4-7)이 60명이다.

국내 체류하는 유학생은 코로나19가 확산하던 2020년 15만3천361명을 시작으로 2021년 16만3천699명, 2022년 19만7천234명으로 꾸준히 늘었다.

2023년 22만6천507명으로 20만명 선을 넘었고 2024년 26만3천775명으로 불어난 뒤, 올해 8월 사상 처음으로 30만명대를 돌파했다. 약 5년 만에 15만여명에서 30만여명으로 두배 정도 불어난 것이다.

올해 8월 기준 전체 체류 외국인은 272만9천609명으로 전월보다 0.03% 감소했으나, 같은 기간 외국인 유학생은 12%(3만2천756명) 불어났다.

특히 국내 대학 등에 진학하고자 입국한 유학생은 19만61명에서 22만5천769명으로 18.8% 늘었다.

국적별로 보면 베트남인이 10만7천807명으로 전체의 35.3%를 차지했다. 이어 중국인(8만6천179명), 우즈베키스탄인(1만8천155명), 몽골인(1만7천870명), 네팔인(1만5천515명), 미얀마인(8천903명), 일본인(4천668명) 등의 순이었다. 유학생의 절대다수가 아시아권에서 몰려온 셈이다.

올해 1∼8월 유학생(D-2) 가운데 불법 체류자가 된 이들은 1천359명으로 작년 동기(1천183명)보다 소폭 늘었다. 같은 기간 일반연수생(D-4) 가운데 불법 체류자가 된 이들은 1천347명으로, 작년 동기(1천841명)보다 줄었다.(연합뉴스)